旭川→稚内
街中を突っ切る国道は特に走りにくいので、多少遠回りでもローカルな農道で行く。 でもいずれは国道に出なければならない。 前日に気温が上がって雪が溶けたため、ツルツルに凍結して非常に走りにくい。 そして交通量多い。 気が休まらない。 道の駅で。 天塩川。 廃墟。 除雪しないと家はこうなる。 職場の方から餞別でいただいた干し芋。 ピンチの時のための非常食としてとっておくつもりだったけど、もういただいちゃいます。 音威子府(おといねっぷ)。 今回の旅では初めて、Booking.comで予約。 ドミトリー3850円。 ベーシックなサービスでこれは割高。 でも他に客はおらず独占、個室と思えば安いか。 天塩川に沿って下っていく。 国道から逸れて、道道で。 交通量激減、路面状況は非常に良好。 ずっとこの道で行きたい。 無数の動物の足跡。 これも動物の足跡? エゾシカ。 クマもシカも、寒冷地ほど大型化する。 体温を維持するには、体重を増やした方がより熱を生産でき、体表面積を減らした方がより熱の放散を抑えられる。 大型化した方が体重あたりの体表面積を減らせるため、同じ種でも寒冷地ほど大型に、温暖地ほど小型になる。 人間の体型も、熱帯のアフリカ人は痩せ型で手足を長くすることで体表面積を増やして効率的に熱を発散しているし、極地のエスキモーなんかはズングリしたガッチリ体型で熱の発散を防いでいる。 北海道開拓後に一時は絶滅の危機に瀕したこともあるエゾシカだが、近年は数も生息地域も増大している。 さまざまな原因があるだろうが、主に植林や放棄農地の増加がエゾシカを増殖させている他、温暖化によって越冬しやすくなっていることなども挙げられている。 増えすぎてしまったことで生態系にダメージを与えるなど、環境への影響が問題となっている。 2001年に日本一周した時は、北海道でシカを目撃したのはほんの2～3頭だけだった。 ずっと道道を走っていたかったけど、あっけなく終わって海岸の国道へ。 日本海。 利尻富士(1721m)。 奇跡的にすっきり晴れ上がり、拝むことができた。 この先はずっと雪予報なので、もう姿を見せてくれることはないかもしれない。 国道を避けて海沿いのマイナーロードで。 しかし、除雪終了。 天塩町。 今宵は屋根なし壁なし。 満天の星空かなと思ったら、なんとも明るい満月の夜となった。 天塩川の河口...